Topo : Sommet du Masse depuis Champtercier

Une toute petite balade à proximité immédiate de Digne-les-Bains, mais qui vous met tout de suite dans l’ambiance lumineuse, sèche et minérale si particulière des Préalpes de Digne, dont tous les proches grands sommets s’offrent alors majestueusement à la vue du randonneur.
Le sommet visé ici ne porte même pas de nom, je le baptiserai donc "Sommet du Masse", du nom du petit mont dont il constitue le point culminant et du col éponyme qui permet d’y accéder.

 Du parking de la place Gassendi de Champtercier (village de naissance de ce grand philosophe et mathématicien du 17^e siècle), repérer l’emblème de la Poste et prendre en face (ESE) la rue du Pountin. On longe la fontaine éponyme et on descend face aux deux sommets du Cousson.

Il suffit dès lors de suivre le bon balisage jaune. Poursuivre plein E sur la route (très peu fréquentée) du Petit St Martin, face au Couard et au Cheval Blanc – un bon début ! Un peu plus bas, laisser cette route qui vire à gauche et continuer en face sur un très beau chemin ombragé (rare par ici !) entièrement bordé de chênes (interdit aux véhicules motorisés, panneau Col du Masse). Après un gros et vieux chêne à droite, on continue en face sur un sentier jusqu’à la lisière du bois. Entrer en sous-bois et parvenir au point bas que constitue le ravin de St-Martin (619m, à sec, au moins en été).

Remonter ensuite en face. Suivre le sentier, peu ombragé malgré les quelques petits chênes qui le bordent ici lou là. Il grimpe, moyennant quelques lacets, grosso modo dans la même direction (E) jusqu’au Col du Masse (703m) qui sépare le ravin de St-Martin (côté Champtercier) de celui du Rouveyret (côté Digne-les-Bains).

Du Col, il ne reste plus qu’à suivre en montée à droite le sentier qui se hisse en crête (S). Il offre déjà au passage de magnifiques points de vue sur les sommets environnants, en particulier de la Bigue au N jusqu’au Cousson (SE) en passant par le Cheval Blanc, le Couard, la Barre des Dourbes, etc. Le sentier finit par buter sur un champ de lavandes et une route récemment ouverte semble-t-il (encore rien sur IGN). Celle-ci débouche en effet sur un vaste parc de panneaux solaires photovoltaïques déployé sur le flanc E du plateau sommital.

Laisser ce parc à votre gauche et retrouver à droite le sentier de crête qui mène au point haut, peu marqué (774m). D’ici la vue est absolument somptueuse sur tous les grands sommets des Préalpes de Digne déjà cités, plus quelques autres encore plus lointains que l’on devine par temps clair.

Pour la descente, deux solutions :
1. par le chemin de montée – solution retenue ici, car en raison de la très forte canicule présente le jour de ma sortie, j’ai préféré revenir sur mes pas plutôt que d’effectuer la pourtant modeste boucle que j’avais prévu de faire.

2. en continuant sur le sentier de crête, il parait tout à fait possible de faire une boucle en redescendant à droite dans le ravin de St-Martin par l’un des sentiers qui y mènent, puis de suivre ce ravin vers le N jusqu’à sa jonction avec le chemin de montée, qu’il reste à prendre à gauche jusqu’à Champtercier. Je compléterai donc ce topo dans ce sens dès que j’aurai pu effectuer ce petit circuit à l’occasion d’un prochain retour à Digne...