Le Chapotet par la Grande Montagne de Presle

BELLEDONNE (SAVOIE) Partis en ski de randonnée : trois morts dans une coulée de neige par La Rédaction du DL | le 07/03/09 à 21h35 Dans cette grande pente, pleine face nord, trois personnes ont été tuées par une avalanche samedi après-midi. La coulée les a emportées à 1 570 mètres d'altitude, alors qu'elles s'avançaient en direction de la pointe du Chapotet (2 076 m), à la limite de la Savoie et de l'Isère. Les victimes sont deux hommes, dont un est âgé de 58 ans, et une femme de 48 ans habitant Chambéry (Savoie). Ils pratiquaient le ski de randonnée. Un autre groupe de randonneurs, qui suivait une trace, a vu le pire se produire et a prévenu les pompiers. Retrouvés avec leurs Arva Ces cinq témoins, montagnards expérimentés, évoluaient sur la grande montagne de Presle, dans le massif de Belledonne. Sous leurs yeux, l'avalanche est partie à 14 h 15. Elle a recouvert "un chemin dangereux, un endroit évité par les habitués, une zone réputée avalancheuse", a décrit un pompier. Elle a surtout enseveli les trois randonneurs. Après le passage de la coulée, très poudreuse, qui a parcouru près de 350 mètres sur une largeur de 50 mètres, des traces de ski et un bâton ont été aperçus en surface par les témoins. Eux ont dégagé un premier corps sans vie, puis les secours, héliportés sur place, ont retrouvé les deux autres dans les minutes qui ont suivi. Les trois victimes étaient équipées d'Arva (appareils de recherche de victimes d'avalanche) en état de fonctionnement, "ce qui les a rendues rapidement localisables", selon un officier. Samedi soir, leurs identités n'avaient pas été communiquées. Trois hélicoptères de la sécurité civile ont été utilisés par les pompiers pour accéder au sommet du Chapotet, qui fait face à la pointe de Rognaix. Deux médecins et six secouristes ont participé aux recherches. 25 hommes avaient également été mobilisés et regroupés à La Rochette pour effectuer d'éventuels sondages dans la poudreuse. Mais ce dispositif préventif n'a pas été activé. En fin d'après-midi, les corps ont été redescendus au centre de secours de La Rochette, où un point de commandement avait été établi. Les cinq témoins ont aussi été évacués par la voie des airs et ont été vus par un médecin. Leurs témoignages devaient être recueillis dans la soirée par les gendarmes. Les enquêteurs devront déterminer les circonstances du drame, et notamment l'itinéraire parcouru par les trois skieurs ensevelis. De fortes précipitations ont été enregistrées en milieu de semaine sur ce massif. Sur le lieu de l'intervention, un pompier a fait état "d'importantes accumulations de neige fraîche, ce qui a pu déclencher la coulée à leur passage". Le risque d'avalanche était marqué, d'un niveau trois sur une échelle allant jusqu'à cinq. Pierre-Éric BURDIN Paru dans l'édition 38H du 08/03/2009 (90356)