Itinéraire
Le Serre de Barre se dresse au sud-ouest des Vans et de la spectaculaire vallée du Chassezac. On peut d’ailleurs parcourir intégralement et aisément sa longue crête, et plusieurs itinéraires y mènent de part et d’autre.
Celui que je propose pour accéder au sommet n’est pas le plus long, mais sûrement le plus sportif et le plus excitant, vu qu’il emprunte à la montée le fameux (pour les locaux) "sentier des Bergères".
Du petit terre-plein de la station de pompage, on repère aisément le départ du sentier, et un panneau prévient aussitôt le randonneur : "Circuit sportif avec passages techniques". C’est assez bien vu… En effet, d’ici jusqu’à la crête, 460m plus haut, il ne lui sera laissé aucun répit. Bien balisé en jaune, ce sentier ne s’encombre d’aucun lacet, il grimpe droit et raide dans les rochers, à découvert au milieu des buis, des genêts et des bruyères, d’un seul jet jusqu’en haut. Il comporte de très nombreuses "marches" rocheuses, il suffit de bien poser ses pieds et, quelquefois, ses mains. Au point 873 (panneau, fin des -relatives- difficultés), il rejoint la crête et le GR 44, et tout de suite le panorama est magnifique. Il ne reste plus qu’à suivre la crête à gauche (sud-est) sur 900m (sentier puis piste) jusqu’à la Tour de Guet, point culminant du Serre, en ayant une petite pensée au passage pour la belle aire d’envol des parapentistes…
Au sommet (encombré, outre la Tour de Guet et un cairn, d’un pylône et de deux tours-relais), la vue est superbe en tous sens, portant jusqu’aux Alpes enneigées à l’est, en passant par le Mont Lozère à l'ouest, le Tanargue au nord, le Ventoux à l'est, etc…
Pour la descente, continuer d’abord sur la crête dans la même direction (sud-est) jusqu’à la Croix de Bancillon (775m, panneau). Là, on quitte la crête pour descendre à gauche (nord-est), direction les Alauzas, un agréable sentier dans une superbe châtaigneraie. À proximité des Alauzas (ferme), carrefour de sentiers, prendre celui de gauche (nord-ouest) et le suivre en pente douce, direction La Chapelle / Folcheran. Aux abords du hameau de la Chapelle, il suit brièvement la D 901, laisse La Chapelle et la D 901 et à sa droite, puis retrouve cette dernière. De là on peut soit emprunter la départementale à gauche sur env. 850m jusqu’au point de départ, soit (pour ceux qui craignent le bitume) reprendre le sentier de l’autre côté de la route vers Folcheran, et le suivre jusqu’au ruisseau qu’on traverse (le sentier oblique ici vers le nord) ; un peu plus loin, à la première bifurcation, on prend le chemin qui part en épingle à gauche et rejoint peu après la D901, qui mène au parking de départ tout proche.
Précautions
Mieux vaut éviter le sentier des Bergères si le rocher est humide, et a fortiori enneigé ou verglacé. Et il peut aussi y faire très très chaud au coeur de l'été...
Difficultés
On peut hésiter entre un gros R2 et un petit R3... En fait le sentier rocheux des Bergères n'est pas vraiment difficile, mais continuellement raide et escarpé, et il ne comporte ni passage aérien ni recherche d'itinéraire.
